OECD, İkinci Dünya Savaşı sonrasında Avrupa’nın yeniden yapılandırılması için hazırlanan Marshall Planı’nın eşgüdümünü sağlamak amacıyla 1948 yılında oluşturulan OEEC’nin (Avrupa Ekonomik İşbirliği Teşkilatı) ardılıdır.

OECD, NATO’nun ekonomik açıdan tamamlayıcısı olarak kurulan OEEC’den görevi 1961’de devralmış ve aralarında ülkemizin de yer aldığı yirmi ülke tarafından kurulmuştur. Benzer düşünce tarzına sahip (likeminded)demokrasiyleyönetilen ülkelerden oluşan OECD’nin amacı, üye ülke hükümetlerine mali istikrarı korumada destek olmak, sürdürülebilir ekonomik büyümeyi, istihdam artışını ve yüksek yaşam standartlarınısağlamadayardım etmek ve dünya ekonomisinin kalkınmasına katkıda bulunmaktır.

Teşkilat, uluslararası ekonominin güçlü aktörlerinden oluşmaktadır. G7 ülkelerinin tümü OECD üyesi olup, bu ülkeler OECD içinde ağırlığı bulunan ülkeler grubunu oluşturmaktadır. Diğer öne çıkan gruplar, AB grubu (G7 ve Latin grubu dışında kalan küçük ve orta büyüklükteki AB ülkeleri) ve Asya grubudur. Hâlihazırda OECD’de 38 üye ülke bulunmaktadır.

OECD’nin ana çalışma alanları kalkınma ve ekonomik reformlar olmakla birlikte, Teşkilatın çalışma alanları zaman içinde çeşitlilik kazanmıştır. Eğitim, nüfusun yaşlanması, emeklilik ve sigorta sistemleri, istihdam, göç, sağlık, çevre, enerji, iklim değişikliği, düşük karbonlu ekonomilere geçiş, sürdürülebilir kalkınma ve kalkınma yardımları gibi pek çok konuda OECD “standart belirleyici” bir kuruluşa dönüşmüştür.

OECD’nin derlediği veriler, yaptığı kanıta dayalı (evidence-based) analizler ve çalışmalar hem üye ülkeler hem de üye olmayan ülkeler için önemli referans kaynağı teşkil etmektedir. OECD’nin geliştirdiği kodlar, ilkeler ve tavsiyelerin hukuki bağlayıcılığı bulunmamaktadır. Teşkilatın en büyük gücü, ekonominin çeşitli alanlarında geliştirdiği ilkelerin, üyelerin tamamı tarafından konsensüsle kabul edilmesi ve uygulanmasından kaynaklanmaktadır.

Genel Sekreterlik görevini 1 Haziran 2021 tarihinden bu yana Mathias Cormann (Avustralya) yürütmektedir. Cormann, Asya-Pasifik bölgesinden seçilen ilk Genel Sekreterdir.